Uma expedição de Londres a Cingapura em Land Rovers Series I
Por Eduardo Rocha | Fotos gentilmente cedidas por Antony Barrington Brown (sob direitos autorais de)
Em 1º de setembro de 1955, dois Land Rover Series I saíram do Hyde Park, em Londres, rumo a um destino que soava quase absurdo para a época: Cingapura, do outro lado do mundo, sem embarcar os carros em nenhum navio pelo caminho. Seis meses e seis dias depois, em 6 de março de 1956, os veículos cruzaram a linha de chegada tendo percorrido mais de 18.000 milhas por 21 países — a primeira travessia terrestre completa entre Europa e Sudeste Asiático já registrada.
O projeto, batizado oficialmente de Oxford and Cambridge Far Eastern Expedition e conhecido depois pelo apelido First Overland, nasceu dentro das universidades britânicas. Tim Slessor, então estudante de Geografia em Cambridge, e Adrian Cowell articularam a ideia ainda no último ano de curso, e montaram uma equipe de seis pessoas: além de Slessor, que atuou como redator e cinegrafista assistente, e Cowell, gerente administrativo do grupo, participaram Antony “B.B.” Barrington Brown (cinegrafista principal), Patrick Murphy (navegador e cozinheiro) e Nigel Newbery, o único ainda cursando Oxford.
A Rover Company topou embarcar na aventura como patrocinadora principal, cedendo dois Land Rover station wagon de 86 polegadas de entre-eixos, com pequenas modificações de fábrica — um teste e tanto para o utilitário recém-lançado. Mais de 80 outros apoiadores completaram o kit da viagem, doando ou emprestando de tudo, de pastilhas de purificação de água a uísque.
O trajeto
A expedição partiu do Hyde Park, em Londres, em 1º de setembro de 1955. Da Inglaterra, os carros seguiram por França, Mônaco, Alemanha, Áustria, Iugoslávia, Grécia e Turquia até alcançar o Oriente Médio. Um dos trechos mais lembrados da jornada foi a travessia do deserto entre Damasco e Bagdá — mais de 14 horas sob calor extremo e poeira constante. Dali, a rota seguiu por Irã, Afeganistão, Paquistão, Índia e Nepal, antes de enfrentar outro desafio de peso: a Birmânia, onde faltavam estradas pavimentadas em boa parte do caminho. Por fim, Malásia e a chegada a Cingapura.
Rota resumida: Londres → Paris → Viena → Belgrado → Salônica → Istambul → Damasco → Bagdá → Teerã → Cabul → Peshawar → Nova Delhi → Katmandu → Rangum → Bangkok → Kuala Lumpur → Cingapura.
A aventura, aliás, não terminou em Cingapura. Os dois Land Rover foram enviados à Índia para apoiar expedições geográficas no norte do país e no Paquistão, e de lá seguiram por terra de volta à Europa via Turquia. O carro apelidado “Cambridge” não resistiu: foi perdido num acidente em solo iraniano, próximo da fronteira com a Turquia, em 1957*. Já o “Oxford” teve vida longa — foi emprestado para uma expedição ornitológica à Ilha de Ascensão e acabou parando em Santa Helena, no Atlântico Sul, onde ficou esquecido por décadas até ser localizado, resgatado e restaurado em 2017.
Imagem do Setup de equipamentos com a equipe da Expedição
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De diário de bordo a clássico da literatura de viagem
Em 1957, Tim Slessor publicou First Overland, relato da expedição que se tornaria um clássico do gênero — mais de 100 mil cópias vendidas e reedições que seguem em catálogo até hoje. O sucesso do livro deu a Slessor um empurrão de carreira: ainda em 1957 ele entrou para a BBC como trainee de documentários, onde passaria mais de três décadas, produzindo e dirigindo séries ao redor do mundo. Ganhou um Peabody Award e, em 1976, o Western Heritage Award (Bronze Wrangler) por dirigir “Gone West”, episódio da série “The America Series” apresentada por Alistair Cooke. Encerrou a carreira na emissora como vice-chefe do departamento de documentários, migrando depois para trabalhos freelance, incluindo produções para a National Geographic. Escreveu ainda mais dois livros: Lying in State, investigação sobre encobrimentos do Ministério da Defesa britânico — motivada em parte pela negação oficial, por 20 anos, das circunstâncias da perda do navio de seu pai em 1940 —, e Out West, sobre suas viagens pelo oeste americano.
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O retorno, 64 anos depois
Em 2019, um dos Land Rover originais — o “Oxford”, já restaurado — voltou às estradas para o projeto The Last Overland, que refez o trajeto no sentido inverso, de Cingapura a Londres. Tim Slessor, então com 87 anos, embarcaria na recriação ao lado do historiador e cineasta Alex Bescoby, mas adoeceu no dia da partida; seu neto, Nat George, assumiu o lugar na equipe. A jornada terminou em Londres 111 dias depois, em 14 de dezembro de 2019.
Slessor faleceu em 5 de abril de 2026, aos 95 anos — penúltimo integrante vivo da expedição original. Com a morte de Nigel Newbery poucos meses antes, em fevereiro do mesmo ano, o único sobrevivente da equipe de 1955 passou a ser Patrick Murphy.
*Segundo Graeme Aldous que me corrigiu em tempo, o acidente com “Cambridge” aconteceu em território iraniano, próximo à fronteira da Turquia. Isso, pois Terence Bendixson que estava dirigindo tinha apenas uma noção vaga de onde exatamente estava quando saiu da estrada. O fato de ele mencionar que “um guarda de fronteira turco” viu os faróis do veículo apontados para o céu e veio verificar a situação, indica que ele estava BEM perto da fronteira, mas não chegou a atravessá-la.
Agradecimentos: Essa curta matéria sobre a histórica aventura, só foi possível graças à ajuda de Graeme Aldous que contatou Chris Barrington Brown para obter a autorização de uso das imagens produzidas por seu pai Antony Barrington Brown. Obrigado a ambos.
Nota do Editor: Como essa, é uma longa e rica estória, nada melhor do que ler o livro de Tim Slessor.
First Overland: London-Singapore by Land Rover, nos formatos impresso e ebook pode ser encontrado nos seguintes locais:
- Bookshop.org: https://uk.bookshop.org/p/books/first-overland-london-singapore-by-land-rover-tim-slessor/d9aaffd78d33fa51?ean=9781909930360&aid=999
- Amazon.com.br: Versões impressa e para Kindle
DVD’s com as filmagens da Oxford & Cambridge Far Eastern Expedition assim como ‘After Overland’ que narra a trajetória do Land Rover Series I (SNX891), até sua recuperação e restauração, estão disponíveis para compra na empresa TEEAFIT SOUND &VISION de Graeme Aldous.
http://www.teeafit.co.uk/tsv/index.htm
Fontes consultadas na apuração: Classic Driver Magazine, Curbside Classic, Forbes, InsideHook, Wikipedia (Oxford and Cambridge Far Eastern Expedition e Tim Slessor), Land Rover (Explore Land Rover — “The Impossible Journey”), Racing Green Magazine, Bremont Watch Company, ruk.ca, Land Rover New Zealand, Oxford University Press, Expedition Portal, RoverParts.com, Overland Europe e Grokipedia.
